S. A. Wolfe, J. Ollerhead, D. J. Huntley and C. Campbell

Late Holocene dune activity in the Duchess dune field, Alberta

Geological Survey of Canada, Current Research 2002-B3, 8p.

Abstract

The geomorphology and stratigraphy of the Duchess dune field, in southeastern Alberta, provides a proxy record of the relationship between late Holocene paleoenvironmental conditions and eolian activity. Optical ages of eolian deposits show activity ca. 4500 to 2900 years ago and ca. 400 to 230 years ago, whereas combined radiocarbon and optical ages from sheet sand and paleosol sequences indicate dune stability ca. 980 to 400 years ago. Episodes of dune activity and stability were contemporaneous with periods of increased aridity and increased moisture availability, respectively. Unlike the Great Sand Hills of southwestern Saskatchewan, there is no evidence of significant dune activity in the last 200 years, possibly due to the predominance of northwesterly winds providing greater moisture in this area.

Résumé

La géomorphologie et la stratigraphie du champ dunaire de Duchess dans le sud-est de l'Alberta nous procurent un compte rendu indirect des relations qui existaient entre les conditions environmentales et l'activité éolienne à l'Holocène tardif. Les âges des dépôts éoliens déterminés par des méthodes optiques témoignent de périodes d'activité il y a de cela 4 500 à 2 900 ans environ et de 400 à 230 ans environ. Par ailleurs, les âges radiocarbone combinés aux âges déterminés par des méthodes optiques de nappes de sable et de séquences de paléosol indiquent une stabilité des dunes il y a de cela 980 à 400 ans environ. Les épisodes d'activité dunaire coïncident avec des périodes d'accroissement de l'aridité, alors qu'un accroissement de l'humidité entraînent des épisodes de stabilité des dunes. Contrairement à la situation des collines Great Sand dans le sud-ouest de la Saskatchewan, il n'y a pas d'indices significatifs d'activité dunaire au cours des 200 dernières années, probablement en raison des vents dominants du nord-ouest qui procurent une plus grande humidité à cette région.